Краткая сводка:
Изобретение/Продукт: AT&T Picturephone Mod II
Компания: AT&T / Bell Labs
Страна: США
Период: Коммерческий запуск 1970 г., разработки с 1960-х.
Суть: Ранняя коммерческая система персональной видеотелефонной связи, позволявшая видеть собеседника на небольшом экране во время разговора.
Технологический пионер, но оглушительный коммерческий провал из-за непомерной цены (как за сервис, так и за звонки), отсутствия сетевого эффекта (мало у кого он был), низкого качества видео и психологического неприятия пользователями. Менее известный, чем многие другие провалы, но очень показательный пример того, как технология может быть готова раньше рынка и социальных норм.
История создания
Идея видеотелефонии разрабатывалась в лабораториях Bell Labs (исследовательское подразделение AT&T) на протяжении десятилетий. Первые демонстрации публике состоялись еще на Всемирной выставке в Нью-Йорке в 1964 году (Picturephone Mod I), вызвав большой интерес. К концу 1960-х AT&T подготовила коммерческую версию – Mod II, рассчитывая на революцию в коммуникациях. Коммерческий запуск состоялся в Питтсбурге в 1970 году, с планами расширения на другие города.
Принцип работы
Picturephone Mod II представлял собой настольное устройство с небольшим черно-белым экраном (около 5 дюймов), встроенной видеокамерой и стандартным телефонным аппаратом (или кнопками управления). Для передачи видеосигнала требовались отдельные, более широкополосные телефонные линии, чем для обычного голоса. Система позволяла видеть собеседника (если у него тоже был Picturephone) в реальном времени, а также имела функцию показа документов перед камерой или переключения на "пустой" экран.
Заявленные преимущества
- Революция в общении: Возможность не только слышать, но и видеть собеседника, добавляя визуальный контакт и невербальные сигналы.
- Бизнес-применения: Демонстрация документов, графиков, удаленные совещания (хотя и в формате "один на один").
- Футуристичность: Обладание Picturephone должно было стать символом статуса и причастности к технологиям будущего.
Почему провалилось?
- Астрономическая цена: Ежемесячная абонентская плата составляла около $160 (более $1000 сегодня), плюс поминутная оплата за видеозвонки (первые несколько минут были включены, но дальнейшее время стоило дорого). Это было абсолютно неподъемно для большинства пользователей и даже для многих компаний.
- Проблема "Курицы и яйца": Сервис был полезен только если у ваших собеседников он тоже есть. Но из-за цены его почти никто не покупал, что делало его бесполезным для тех немногих, кто мог бы его себе позволить. Сетевой эффект так и не возник.
- Низкое качество видео: Черно-белое изображение с низким разрешением и частотой кадров было далеко от идеала и утомляло глаза.
- Психологический дискомфорт: Многие люди чувствовали себя неуютно, зная, что на них постоянно смотрит камера во время разговора. Идея оказалась слишком навязчивой.
- Громоздкость и неудобство: Устройство занимало много места, требовало специальной установки.
AT&T тихо свернула проект через несколько лет после запуска из-за полного отсутствия спроса. Прогнозируемые сотни тысяч абонентов обернулись лишь несколькими сотнями.
Опередило время?
Однозначно. Сама идея персональной видеосвязи была абсолютно верной, но опередила свое время на 30-40 лет. Технологии сетей связи (широкополосный доступ), цифровой обработки видео, производства доступных камер и дисплеев были еще не готовы для массового рынка. Не говоря уже о социальной неготовности.
Можно ли реанимировать?
Концепция видеотелефонии не просто реанимирована – она стала неотъемлемой частью нашей жизни. Zoom, Skype, FaceTime, видеозвонки в мессенджерах – всё это прямое воплощение идеи Picturephone, но реализованное на совершенно ином технологическом уровне (цифровые сети, интернет, мощные персональные устройства) и при гораздо более низкой (часто нулевой) стоимости для пользователя. Урок Picturephone был учтен: технология должна быть не только возможной, но и доступной, удобной и востребованной.
WTF-фактор
Главный WTF – это ценообразование. Предложить платить эквивалент более $1000 в месяц плюс поминутную оплату за возможность видеть черно-белое, нечеткое изображение собеседника на крошечном экране? Это уровень отрыва от реальности, достойный музея! Кажется, AT&T была настолько уверена в революционности технологии, что забыла спросить, готов ли кто-нибудь за это платить.
Плюс сама ситуация: вы платите огромные деньги за видеотелефон, но звонить по нему некому, потому что у других его нет из-за цены. Замкнутый круг провала.